석사졸업생 김종필씨, 사이언스에 논문게재

파킨슨병 치료가능성 높인 연구결과 발표

광주과학기술원에서 석사를 마치고 컬럼비아대학 의과대학 에서 박사과정을 수학하고 있는 한 연구원이 파킨슨병의 발병을 규명할 수 있는 중요한 단서를 제공하고 그 치료 가능성을 높인 연구결과를 발표해 세계 학계의 주목을 받고 있다.

광주과학기술원(GIST, 원장직무대행 문승현)에 따르면 지난 2000년도에 생명과학과에서 석사학위를 받고 현재 컬럼비아 대학에서 박사과정을 밟고 있는 김종필(35세, 당시 지도교수 김도한)씨는 지금까지 불치병으로 남아있는 파킨슨병의 치료에 기여할 수 있는 연구논문을 사이언스 최근호(8월31일자 인터넷판, Vol.317 no. 5842 pp 1220-1224)에 발표했다.

- 논문제목 : A MicroRNA Feedback Circuit in Midbrain Dopamine Neurons

- 주소 : http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/sci;317/5842/1220

파킨슨병은 팔 다리 떨림증, 근육 경직, 몸동작이 느려지는 운동장애와 함께 우울증, 수면장애와 같은 비운동성 장애를 유발하는 만성 진행성 신경 퇴행 질병이다. 병의 원인은 뇌속 중뇌(midbrain) 부위의 신경전달물질인 도파민을 만들어 내는 세포가 갑자기 퇴화되거나 그 수가 크게 감소하는 것으로 알려져 있다. 정확한 발생 원인과 치료법은 아직 알려져 있지 않다.

김씨는 제1저자로 참여한 이 논문에서 RNA 간섭현상을 제거할 경우 도파민 뉴런이 사멸됨을 보이는 등 RNA 간섭현상이 도파민뉴런의 발달과 사멸에 중요한 역할을 한다는 사실을 세계 최초로 밝혀냈다. 이는 마이크로 RNA 와 같은 RNA 간섭현상을 이용한 도파민 뉴런의 사멸 조절을 통해 파킨슨병을 치료할 수 있는 가능성을 연 것으로 평가받고 있다. 뿐만 아니라 줄기세포에서 도파민뉴런으로 분화시키는 메커니즘을 이해하는데 도움을 주어 줄기세포를 이용한 도파민뉴런 이식치료의 가능성을 한 단계 더 높였다.

김종필씨는 "지금까지는 RNA 간섭현상이 신경계에 중요한 역할을 한다는 연구보고가 없었고, 줄기세포로부터 분화 된 도파민뉴런의 발달과 사멸 메커니즘 자체에 대한 이해조차 부족했던 것이 현실이었다”며 “이번 연구로 도파민뉴런의 사멸을 막거나 줄기세포를 이용한 도파민뉴런의 분화 성공에 크게 기여할 수 있다는 점이 연구논문의 의의이다”고 말했다.<홍보협력팀, 2007.9.5>